영훈은 첫사랑 정님 누나가 자신의 담임 선생님과 불륜의 관계인 것을 알고 방황한다. 대학에 들어와서는 상반된 이념 갈등과 친구들의 죽음으로 뼈저린 고통을 겪는다. 혜연이라는 미모의 부잣집 딸을 만나 사랑을 느끼기도 하지만, 진전되지 못하고, 자신과 너무나 다른 부르조아적 파티에 갔다가 마침내 이별을 하고 만다. 사라진 우정과, 혜연을 남긴 채 방랑의 길을 떠나는 영훈. 고향길에서 우연히 만난 정님누나를 그리워하면서 어느 시골 객주집 방우생활을 통해 윤양의 순정을 통해 인간애를 느낀다. 그리고 윤양과 비운의 지식인 칼갈이와 함께 길을 떠난다. 그러나 복수를 생각하던 칼갈이도, 허무의 절망으로 고민하던 영훈도 삶의 모습들 속에 깨달은 바가 있어 기뻐하며 헤어진다.